Miljoene kan verbied word uit verkiesingshokke as gevolg van geestesgestremdhede
Selfs as verkiesingsbeamptes ontstel oor die lae kiesersopkoms, kan enige plek van 500,000 tot 1,250,000 mense van stemlokale verban word, verkiesingstyd kom. Hierdie mense verteenwoordig volle, regverdige burgers van die Verenigde State. Baie is reeds geregistreer om te stem, maar staatswette verbied hulle om 'n stemming te gee. Hul misdaad: ly aan geestesongesteldhede wat hulle onder sielkundige voogdyskap plaas.
"Van die 50 state in ons land bevat 44 grondwetlike wette en statute wat individue met emosionele of kognitiewe inkorting van stemreg het," het Kay Schriner, 'n navorsingsgenoot by die Fulbright Instituut vir Internasionale Betrekkinge, gesê. "Die enigste ander groep Amerikaners wat sulke onregverdigheid in die gesig staar, is skuldig bevind."
Schriner en kollega Lisa Ochs, 'n assistent professor in berading en sielkunde aan die Arkansas State University, het jare gewy om sulke wette in staatsgrondwette te identifiseer en om die evolusie en die uitwerking van hierdie wette regdeur die geskiedenis op te spoor.
Hul huidige werk word befonds deur die Nasionale Instituut vir Gestremdheid en Rehabilitasie Navorsing, 'n afdeling van die Amerikaanse Departement van Onderwys. Daarbenewens is die navorsing gebruik vir die voorbereiding van 'n amicus-brief aan die Amerikaanse Hooggeregshof in die geval van die Universiteit van Alabama teen Patricia Garrett.
Vroeë Staatsgrondwette
Volgens Schriner se navorsing het die praktyk om stemregte vir persone met verstandelike gestremdhede te herroep, begin met die vroegste staatsgrondwette wat in die 1700's opgestel en bekragtig is. Vroeë Amerikaanse politici het gevoel dat uitgesluit "die idioot en krankzinnige" sou verseker dat die stemgenootskap slegs bestaan uit diegene wat in staat is om ingeligte en intelligente politieke besluite te neem.
Maar aangesien mediese en sosiale konsepte van geestesongeskiktheid voortgegaan het om te ontwikkel, is hierdie uitsluitingswette nie verander of uitgevee nie. Trouens, state het voortgegaan met die opstel en wysiging van hul grondwette tot wette tot 1959.
"Die bewoording en die redenasie van hierdie wette is houvas van die 18de en 19de eeuse houding oor die verstandelik gestremde," het Schriner gesê. "Maar die feit dat Missouri in 1945 hul wette van vryheid aanvaar het en dat Alaska in 1959 by die unie aangesluit het, beteken dit is nie net 'n 18de-eeuse verskynsel nie."
In onlangse jare het verskeie state referenda gekonfronteer om die wette van hul grondwette te verwyder. Maar in teenstelling met ander afgedankte staatswette - wat gereeld deur hierdie proses herroep word - is die wette van vryheidsbepaling gereeld gehandhaaf.
Een van die hoofprobleme met hierdie wette kan hul argaïese bewoording wees. Alhoewel bedoel is om slegte siektes van geestesongesteldheid te beperk, in sommige lande, het die wette mense onder voogdyskap vir depressie of bipolêre versteuring ontken. Alhoewel hierdie toestande persoonlike en sosiale probleme kan veroorsaak, beïnvloed hulle dikwels nie 'n persoon se vermoë om komplekse probleme te verstaan of redelike besluite te neem nie.
Verder word sulke versteurings gewoonlik deur medikasie beheer.
Volgens Schriner ontken disenfranchision nie net hierdie individue die reg om te stem nie, maar ook 'n diskriminasie op grond van verouderde waardes en wanopvattings. "Hierdie statute neem 'n lelike sosiale stigma en kodifyer dit in die wet," het sy gesê.
Ongelukkig is die ergste uitwerking van wetsontwerpwette nie die stigma wat hulle aan mense met geestesongesteldhede heg nie, maar die feit dat hulle verhinder dat mense 'n stem in die nasionale politiek het. In die ergste geval, solank lande die verstandelik gestremdes verbied om te stem, sal politieke kandidate en partye min druk ondervind om die kwessies rakende hierdie burgers aan te spreek.
Vooruitsigte vir die toekoms
Schriner meen die nasie beweeg in 'n kritieke tydperk wanneer ongeskiktheidsprobleme nou tot die aandag van die publiek en van politici styg. Aangesien hierdie kwessies aan die lig kom, word dit toenemend belangrik dat mense met gestremdhede - fisies en geestelik - toegelaat word om deel te neem aan die vorming van beleide wat hulle direk raak.
In plaas daarvan om 'n kombersdiskriminasie teen mense met geestesongesteldhede te maak, stel Schriner voor dat lande individuele assesserings van bevoegdheid uitvoer voordat hulle die verkiesingsproses verbied. Maar selfs dit kan persoonlike vernedering veroorsaak en as 'n vorm van diskriminasie beskou kan word, het Schriner gesê.
'N Beter oplossing sou wees om die wette ten opsigte van wanbetalings geheel en al uit te gooi en een eenvoudige reël te volg: as 'n persoon 'n stemregistrasiekaart kan invul, moet daardie persoon dan bevoeg wees om te stem.
"Iemand in 'n aktiewe psigotiese toestand sal waarskynlik nie gaan sit en registreer om te stem of hul plaaslike stemlokaal te besoek nie," het Schriner gesê. "Dit is belaglik om daaroor te bekommer, laat staan 'n wet om dit te voorkom." - Universiteit van Arkansas vrylating